Понятие «роллер дерби» появилось в 1920-х годах в Америке и изначально использовалось как название гонок на роликовых коньках.
В конце 1930-х годов Лев Зельцер, который считается основателем игры, начал проводить выездные соревнования по роллер дерби.
Тогда в обычные гонки на роликовых коньках по наклонному треку были включены элементы физического контакта, что нередко приводило
к столкновениям и падениям. Впоследствии игра претерпела изменения и стала похожа на ту, которую мы видим сегодня –
появились команды по пять человек (в которые изначально могли входить и мужчины, и женщины) и была введена система начисления очков.
Соревнования по роллер дерби, организованные Зельцером, становились все более популярными и привлекали большую аудиторию.
В конце 1940-х начались их трансляции по американскому телевидению. В 1960-х годах роллер дерби был в основном театрализованным
представлением – проводились развлекательные постановочные игры, с заранее написанным сценарием.
Но через несколько лет популярность игры снизилась, и в 1973 году организация была закрыта.
В дальнейшем было предпринято несколько попыток возродить роллер дерби, и в 1980-1990-х годах было придумано несколько версий этой игры,
с использованием треков различных форм и разных правил прохождения противников. Но ни одна из них так и не стала официальной.